El coaching es la relación profesional entre un coach y un coachee en un proceso creativo y de reflexión que inspira al coachee para el logro de su máximo potencial. Una vez que ambos han acordado los temas que serán motivo del coaching y se han definido las "reglas del juego", el papel del coach consistirá en ayudar al coachee a descubrir no solo los aspectos de su comportamiento que desea superar o desarrollar, sino también a encontrar la mejor manera para lograrlo. La relación de coaching se basa en la confianza mutua y para realizar su trabajo, el coach debe dominar las técnicas de comunicación.
El campo de acción del coaching se extiende a prácticamente todas las facetas de la vida: profesión, trabajo, matrimonio, familia, relaciones personales, salud, espíritu y relaciones personales. Cabe aclarar que cada coach tiene un área de especialidad, así, el coach directivo se enfoca al desarrollo de habilidades y competencias empresariales; el coaching de equipos está enfocado a la integración y desarrollo de equipos de trabajo y el logro de sus metas; el coaching de vida, trata problemas personales o familiares. En todos los casos, el quehacer del coach se basa en la creación de conciencia de la existencia de posibilidades insospechadas, el vencimiento de creencias limitantes, la auto-motivación del coachee para el logro de cambios sustantivos y la sistematización de los esfuerzos para lograrlos.
Para que el coaching sea eficaz debe ser deseado y aceptado por el coachee, quien ha de comprender que él será quien aporte las soluciones y logre implementarlas. El papel del coach es el de cuestionar, retar, guiar y supervisar, no el de aportar soluciones. Un coach profesional no aconseja, ya que reconoce que el coachee es el único experto en su vida y su trabajo. Aunque el coaching puede ayudar a prevenir y resolver problemas, es una disciplina que fundamentalmente está orientada a la mejora, no a la reparación.
El coaching no se enfoca a la solución de desórdenes psicológicos. Cuando estos se presentan, el coach deriva al coachee con un especialista. El coach busca que el coachee aprenda a conseguir los objetivos que se plantee, incluso una vez finalizada la relación con el coach, quien en ningún momento pretenderá prolongarla indefinidamente.
A diferencia de la psicoterapia, en la que generalmente se trata de corregir problemas basados en el pasado de la persona, en el coaching el enfoque es hacia el futuro animando al coachee a hacerlo realidad. Por otra parte, en la psicoterapia se suele aconsejar a la persona, mientras que como ya se dijo, en el coaching se busca que sea ella quien descubra tanto su potencial, como la forma de lograrlo.
Según la International Coach Federation, una persona o un equipo pueden requerir los servicios de un coach por diferentes razones:
- Está en juego algo urgente, importante o excitante (un reto, una oportunidad o una meta)
- Existe una brecha en el conocimiento, habilidades, confianza o recursos
- Se desea acelerar la obtención de resultados
- Existe falta de claridad respecto a las elecciones que se deben efectuar
- El logro del éxito se ha tornado problemático
- El trabajo y la vida personal y familiar están desbalanceados y ello provoca consecuencias no deseadas
- Es necesario identificar las principales fortalezas y la forma de aprovecharlas.
En el ámbito empresarial, la inversión en coaching directivo y ejecutivo ha probado ser altamente rentable. En un estudio reciente llevado a cabo por Manchester Inc., se encontró que los directivos y ejecutivos de las 1,000 principales empresas de Fortune que recibieron coaching durante 6 a 12 meses, aportaron a sus empresas mejoras significativas en productividad, calidad, fortaleza organizacional, servicio al cliente, reducción de costos y valor para los accionistas con un retorno de la inversión promedio de 5.7 veces, además de otros beneficios difícilmente ponderables en forma económica tales como: mejora en las relaciones entre el jefe y sus colaboradores, trabajo en equipo, mejora en las relaciones entre colegas, satisfacción en el trabajo, reducción de conflictos, compromiso con la organización y una mayor armonía entre el trabajo y la vida personal y familiar.
En resumen, el coaching es una relación profesional altamente gratificante para ambas partes, en la que el coach, quien mediante su espíritu de servicio, conocimientos y habilidades ayuda eficazmente al coachee a desarrollar su máximo potencial como persona.